Fue una tarde de septiembre de 1992, en el frontón de Baños de Río Tobía, cuna de la famosa saga de los Barberito, cuando ví jugar por vez primera a Titín III. Tenía más pelo en la cabeza que un león y su juego no resultaba nada académico. Es decir, no era un estilista al uso. Se movía sobre la cancha como un tornado y no dejaba títere con cabeza.

Le pregunté a Domingo Sacristan, expelotari profesional y del mismo pueblo de Augusto (Tricio) de dónde había salido ese mocoso. Me contestó: «es un chaval muy inquieto y que cada vez que salta a la cancha arma una auténtica revolución». Su definición se ajustaba exactamente a lo que estaba viendo en el frontón y me dije a mi mismo: es un pelotari a seguir.

Han pasado 20 años y la perspectiva que da el tiempo nos ha dado a todos la razón. Titín III será recordado como uno de los delanteros más competitivos de la historia. Un caso único. Y con un añadido, que ha pasado a formar parte de ese grupo selecto pelotístico de los artistas, de los que muy pocos pueden alardear. Sabe esconder la pelota como nadie.

El riojano le ha dado vida al Torneo del Cuatro y Medio y especialmente al Campeonato de Parejas, del que ostenta tres 'txapelas' y unos cuantos subcampeonatos. Yo me he enfrentado muchas veces con él y la verdad es que disfrutaba como un niño. Nuestros rifirrafes eran constantes y los pelotazales lo pasaban en grande.

Ha cumplido 43 años y mantiene el mismo espíritu guerrillero de aquel día de septiembre del 92. No ha cambiado. Ahí esta metido en harina y jugando en el Parejas contra los grandes de la modalidad.

El domingo, en el frontón Bizkaia de Miribilla, junto a David Merino, se enfrentan a Martínez de Irujo y Abel Barriola. Por la necesidad de puntos que tienen ambas parejas se intuye un partido total, sin concesiones y con los que se sale del vestuario con el cuchillo entre los dientes. Habrá movida en el Bizkaia, que definitivamante ha arrinconado al resto de frontones, y los pelotazales lo van apasar en grande. La clave puede pasar por la zaga.