Empezaron jugando a pelota a mano en el frontón de un parque junto a otros chavales de su barrio y este sábado afrontan su primera final. Mariano Silva y Dani Borja son dos jóvenes pelotaris del club Lagun Artea de Sestao que se han clasificado para disputar la final de categoría cadete del Torneo Enkarterriak, uno de los de mayor solera para las modalidades inferiores. No sería nada novedoso si no fuera porque ambos son de etnia gitana y tienen proyección en un deporte tan autóctono como la pelota. «Estamos entrenando fuerte, a ver si podemos llegar a algo», asegura Mariano.

Sólo han transcurrido cinco meses desde que el presidente de la entidad, Xabier Sainz de la Maza, descubriera su destreza con la pelota, pero los dos jóvenes, de 15 y 14 años, afirman tajantes que les gustaría dedicarse de manera profesional a esta disciplina. «No sé si poder vivir de ello, pero sí llegar a ser buenos jugadores», mantiene su compañero de cancha.

Somos como cualquier chico de nuestra edad», explican. Por las mañanas, acuden al instituto y dos tardes a la semana atienden a su monitor en el frontón de Las Llanas. Desde el pasado mes de septiembre, Dani y Mariano entrenan duro en la cancha sestaotarra. Cumplen a rajatabla, pero al principio les costó adaptarse. «Hemos hecho alguna que otra pira», admite Dani. El desamor hizo que el más mayor de los dos faltara un mes a los entrenamientos. Su novia de entonces le dejó y el joven se quedó «chafado». No tenía ganas de darle a la pelota. Pero los ánimos ya están a pleno rendimiento y con una cita tan importante en el horizonte, se lo han tomado en serio. «Ahora ya no se me ocurre faltar», asegura Mariano.

Y es que, la pareja de pelotaris se esfuerza «al máximo» para llevarse la txapela de campeones este sábado en Gallarta, donde se celebrará el encuentro. Se confiesan «nerviosos», pero irán a por todas. «Estamos con mucha confianza. Creo que no vamos a perder. Aquí nadie es favorito. Hay que jugar el partido», afirman con rotundidad.

Ambos jóvenes aseguran que sacarán toda su garra y espíritu de lucha. Juegan sin vendas en las manos. Son duros de pelar. Su monitor les aconseja ponerse protección, pero ni caso. «Aunque tengan la mano como una bota, no paran de darle», señala su entrenador. Profesor y alumnos han congeniado a la perfección, pero cuando es necesario les mete caña y les da consejos para perfeccionar su técnica. Las recomendaciones siempre son bienvenidas. «Cuando estamos jugando y ve que hacemos algo mal, entra y nos corrige. Y nosotros lo aceptamos, para eso sabe más», explican.

La sintonía entre la pareja también será clave en el importante duelo. Aseguran que es «un punto a su favor», ya que se conocen al dedillo. Empezaron jugando juntos en el frontón del parque El Sol y desde entonces no se han separado. «Nos compenetramos muy bien. Es mucho tiempo jugando juntos», argumenta Dani.

Una afición de familia

A ambos jugadores les picó el gusanillo por esta disciplina gracias a la afición de sus padres. Dani nació casi con una pelota bajo el brazo. De crío acompañaba a su padre a todos los partidos. «Además, se tragaba muchos en la 'tele' y yo los veía también», explica. Su compañero en la cancha se quedó prendado de este deporte viendo jugar a su patriarca. «Le decía siempre que me comprara una pelota porque quería jugar con él». Así, no es de extrañar que en sus casas les hayan empujado a introducirse en esta disciplina. Tanto Dani como Mariano se han sentido siempre apoyados por sus progenitores, que están «muy alegres» con el camino elegido. «Me dijeron que si me gustaba este deporte que tirara hacia delante, pero que vaya tranquilo y que haga caso a mis superiores», cuenta Mariano.

Donde sí se toparon con algún obstáculo fue en el club al que pertenecen. Su afición por esta disciplina tan arraigada en el País Vasco es un paso adelante en la integración en la sociedad, pero su desembarco en el Lagun Artea no fue fácil y causó recelos. Apenas se relacionaban con otros pelotaris. «Costó un poquito. Igual les daba corte acercarse a nosotros», se cuestiona Mariano. Sin embargo, desde hace un par de meses, los dos jugadores se sienten más integrados. «Notamos que nos aprecian más», zanjan.