El deporte estrecha lazos y mueve culturas. En Sestao, uno tan autóctono como la pelota a mano ha conseguido unir a payos y gitanos. Una pareja de pelotaris de esta etnia ha conseguido clasificarse para disputar la final de la categoría cadete del Torneo Enkarterriak, uno de los campeonatos más importantes a nivel comarcal para las modalidades inferiores. La cita histórica, organizada por la Federación Vizcaína de Pelota, tendrá lugar este sábado, a partir de las 16.30 horas, en el frontón Txikito de Gallarta, donde medirán sus fuerzas con el equipo de Bilbao para hacerse con las txapelas de campeones.

Dani y Mariano son los protagonistas de esta lucha, que ha servido para echar por tierra los estereotipos a los que se ve sometida la comunidad gitana a la que pertenecen. «Supone un paso adelante en la integración de este colectivo, para que no se vea rechazo por parte de nadie y hacia nadie. Nosotros estamos muy satisfechos», señaló ayer a este periódico Xabier Sainz de la Maza, presidente del club sestaotarra Lagun Artea, entidad a la que pertenecen los dos jugadores.

Ambos jóvenes, vecinos de la localidad fabril, dieron sus primeros pasos en esta disciplina en el frontón del parque El Sol. Allí es frecuente ver a una cuadrilla de jóvenes de etnia gitana que mata los ratos libres jugando a pelota a mano. El pasado verano, durante la celebración de las guarderías deportivas que organiza cada año el Ayuntamiento de Sestao en este recinto, un monitor del club Lagun Artean se fijó en la destreza de ambos chavales y les animó a que se acercaran al frontón de Las Llanas para ver entrenar a otros integrantes de la entidad.

Cinco meses de esfuerzo

Así lo hicieron, y desde entonces no han soltado la pelota. En el mes de septiembre comenzaron a prepararse bajo la disciplina deportiva del equipo. Dani y Mariano acuden a clase por la mañana, y dos tardes a la semana se dedican a perfeccionar su técnica sobre la cancha. Llevan cinco meses compaginando sus estudios con duros entrenamientos y competiciones. Pero el esfuerzo ha merecido la pena y les ha llevado a plantarse en la final del Torneo Enkarterriak. «Se les ve que son aplicados y quieren llevar una vida como cualquier chaval de su edad», explicó el máximo mandatario del club sestaotarra.

Sin embargo, su integración en el grupo no fue tarea fácil. Los responsables del Lagun Artea admiten que la llegada de los dos pelotaris gitanos al club despertó al principio «un poco de recelo entre el resto de jugadores». Pero con el paso de los meses y viendo el trabajo y predisposición mostrado por ambos, las barreras iniciales se disiparon y aseguran que su integración en el grupo ha sido «buena».